El apellido Zabaleta proviene de la región de Navarra, España. Se cree que el origen del apellido se remonta a la época medieval, cuando los habitantes de la región adoptaron el apellido para distinguirse de los demás. El significado del apellido Zabaleta es de la ciudad de Zabala, una ciudad situada en la provincia de Navarra. Los descendientes de Zabaleta se han extendido por todo el mundo, especialmente a América Latina. En Colombia, el apellido Zabaleta es uno de los más comunes, con miles de personas que lo llevan.
El primer Zabaleta en llegar a Colombia fue Francisco Zabaleta, quien nació en España en el año 1550. Tuvo dos hijos. Su profesión era la de comerciante.