Reseña y significado:
'El ancho' o 'el llano', referido a un lugar amplio.
España (País Vasco)
Zabala procede del vasco 'zabal' (ancho, extenso, llano) con el artículo/sufijo '-a', por lo que su significado documentado es 'el ancho' o, en interpretaciones más libres, 'el valle'. Es un apellido antiguo y noble muy difundido en las tres provincias vascongadas, con casas solares registradas en Vizcaya, en las villas de Bilbao, Durango, Elorrio y Portugalete. La tradición heráldica, recogida también por Flórez de Ocáriz, sitúa a un caballero llamado Lope de Zabala acompañando al rey Pelayo al inicio de la Reconquista, dato que debe tomarse como tradición genealógica antigua y no como hecho documentado con precisión archivística moderna. En la Nueva Granada, portadores del apellido Zabala se documentan desde la época colonial, integrados en la importante migración vasca hacia América que caracterizó los siglos XVII y XVIII, aunque las fuentes de acceso público consultadas no permiten identificar con certeza absoluta un único primer portador colonial en el Nuevo Reino, con fecha, cónyuge e hijos plenamente verificados. Genealogías de Colombia registra ramas del apellido distribuidas en varios departamentos del país. La dispersión regional de los Zabala en Colombia abarca tanto el interior andino como la Costa Caribe, resultado tanto de asentamientos coloniales como de migraciones republicanas posteriores. Actualmente Zabala es un apellido de frecuencia media en Colombia y en varios países de América Latina, especialmente Argentina y Bolivia, coherente con la amplia diáspora vasca hacia el continente.