Reseña y significado:
'Vigilante' o derivado del nombre germánico Vigila; en vasco, 'cuervo'.
España
El apellido Vela tiene un origen debatido pero documentado en fuentes filológicas: para unos deriva del nombre personal germánico visigodo Vigila (Wigila), contraído a Veila y luego Vela, origen que además explica los patronímicos Vélez y Véliz; para otros filólogos se relaciona con la voz vasca 'bela' (cuervo). Existió, además, un poderoso linaje feudal medieval, la familia de los Vela, asentada en Álava y Navarra bajo influencia carolingia, encabezada por el conde Vela Jiménez. En la Nueva Granada colonial se documentan portadores del apellido Vela desde el siglo XVII, con menciones dispersas en genealogías santafereñas y en registros notariales del Archivo General de la Nación, aunque las fuentes de acceso público consultadas no permiten fijar con certeza un único primer portador con fecha, cónyuge y descendencia plenamente verificados, por lo que se trata de una presencia probable más que de un caso documentado con precisión archivística exhaustiva. El apellido se dispersó por distintas regiones del país, con presencia registrada en Putumayo, Boyacá, Cundinamarca y Nariño según Genealogías de Colombia, reflejo de migraciones internas más que de una única fundación colonial. En la actualidad Vela es un apellido de frecuencia media-baja en Colombia, sin vínculo probado con la nobleza feudal navarro-aragonesa medieval, aunque el imaginario familiar de algunas ramas invoca ese origen como tradición oral no verificable documentalmente.