Reseña y significado:
Alude al animal 'vaca'; probablemente se originó como apodo o mote personal antes de convertirse en apellido hereditario.
España
El apellido Vaca proviene del castellano antiguo y coincide con el nombre del animal doméstico; los especialistas en onomástica (Faure, Tibón) coinciden en que muchos apellidos de este tipo nacieron como apodos o motes personales —por características físicas, oficio o anécdota familiar— que con el tiempo se transmitieron como apellidos de linaje. En España es célebre el linaje castellano-leonés de los 'Vaca de Castro', del cual descendió el gobernador Cristóbal Vaca de Castro, activo en el Perú del siglo XVI, aunque no hay evidencia documental sólida y directa de un tronco Vaca fundador específico en el actual territorio colombiano durante la conquista o colonia temprana. No se ha localizado en las fuentes consultadas (Flórez de Ocáriz, Restrepo Sáenz, AGN) un primer portador individual claramente documentado que haya llegado a la Nueva Granada con este apellido; los registros parroquiales coloniales (FamilySearch) sí muestran portadores del apellido en distintas provincias desde el siglo XVII, sin que se pueda precisar aquí un fundador verificado. Actualmente el apellido Vaca tiene presencia dispersa en Colombia, con núcleos identificables en Boyacá, Cundinamarca y Santander, así como en otros países hispanoamericanos como Bolivia, Ecuador y Argentina, donde también es frecuente.