Reseña y significado:
Lugar de manzanal (o de caballos), topónimo vasco
España
El apellido Saldarriaga corresponde a la extensa categoría de apellidos vascos formados a partir de nombres de caseríos o parajes, con el sufijo locativo "-aga", que en euskera indica "lugar de" o "sitio de". Según Luis Michelena en Apellidos vascos y el Diccionario etimológico de Gutierre Tibón, el elemento "Saldarri-" se vincula a raíces como "zaldi" (caballo) o a variantes de "sagardi" (manzanal), de modo que el topónimo original designaría un lugar asociado a caballos o a un manzanal, del cual tomó su apellido la familia que lo habitaba, práctica habitual en la onomástica vasca donde el apellido identifica el caserío de procedencia antes que un linaje de sangre. El apellido es relativamente escaso en España, concentrado históricamente en Vizcaya y zonas limítrofes de Guipúzcoa, lo que ha facilitado el seguimiento de su dispersión en América, donde adquirió notable presencia en Antioquia, Colombia. Gabriel Arango Mejía, en su obra Genealogías de Antioquia y Caldas, documenta la presencia del apellido Saldarriaga entre las familias fundadoras y pobladoras de la provincia de Antioquia desde el siglo XVII, integrándose a la red de linajes vascos, extremeños y castellanos que colonizaron esa región montañosa del Nuevo Reino de Granada, entre ellos los Uribe, Restrepo, Isaza y Villa, con quienes los Saldarriaga establecieron alianzas matrimoniales repetidas a lo largo de los siglos coloniales. La llegada de los primeros portadores del apellido a Antioquia se ubica de manera aproximada en el siglo XVII, en el marco de la migración de familias vascas y vasco-navarras hacia las minas y villas del interior neogranadino, atraídas por la explotación aurífera y la posibilidad de adquirir tierras y encomiendas. Como ocurre con buena parte de los linajes antioqueños de la época, la documentación notarial y parroquial conservada —parcialmente digitalizada por FamilySearch y custodiada en el Archivo General de la Nación— permite rastrear matrimonios, bautismos y testamentos de miembros de la familia Saldarriaga en poblaciones como Santa Fe de Antioquia, Medellín y Rionegro desde finales del siglo XVII y durante todo el siglo XVIII, aunque no se ha podido establecer con precisión documental el nombre del primer inmigrante ni la fecha exacta de su llegada. Durante los siglos XVIII y XIX, los descendientes del linaje Saldarriaga participaron activamente en la expansión de la colonización antioqueña hacia el sur, contribuyendo a la fundación y poblamiento de municipios del suroeste antioqueño y del Viejo Caldas, un fenómeno migratorio conocido como la colonización antioqueña, que llevó apellidos de origen antioqueño colonial —entre ellos Saldarriaga— a departamentos como Caldas, Risaralda, Quindío y el norte del Valle del Cauca. En la actualidad, el apellido Saldarriaga mantiene su mayor concentración en Antioquia y en los departamentos del llamado Eje Cafetero, resultado directo de ese proceso de expansión decimonónico, siendo reconocido como uno de los apellidos característicos de la identidad paisa, en línea con el patrón general de apellidos vascos que arraigaron profundamente en esa región de Colombia desde la época colonial.