Reseña y significado:
Poderoso, noble (sentido antiguo); acaudalado (sentido moderno)
España
El apellido Rico pertenece a la categoría de apellidos de origen apodo o mote, formados a partir de una cualidad o característica personal atribuida al portador original. Según el Diccionario de apellidos españoles de Faure, Ribes y García, la voz "rico" en castellano medieval no tenía únicamente el sentido económico actual, sino que derivaba del término gótico "reiks", que significaba "poderoso", "jefe" o "noble", de donde procede también la expresión "ricohombre", título nobiliario medieval que designaba a los grandes señores del reino. Gutierre Tibón coincide en señalar este origen gótico, común a otras lenguas romances, y documenta la fijación del apodo como apellido hereditario desde la Baja Edad Media en distintas regiones de Castilla y Aragón. El apellido Rico se documenta en España desde al menos el siglo XIV, y su relativa sencillez fonética y semántica favoreció su aparición de manera independiente en distintas familias no emparentadas entre sí, un patrón típico de los apellidos derivados de apodos o cualidades generales. Esta circunstancia explica que, a diferencia de apellidos toponímicos o patronímicos ligados a un linaje identificable, el apellido Rico se encuentre disperso desde época temprana en Castilla la Vieja, Castilla la Nueva, Aragón y Andalucía. En el Nuevo Reino de Granada, la presencia del apellido Rico se remonta al período colonial, con registros parroquiales y notariales que documentan familias apellidadas Rico en las provincias de Santander, Boyacá y el Tolima desde el siglo XVII. El Archivo General de la Nación de Colombia conserva expedientes notariales que dan cuenta de la actividad de comerciantes, hacendados y funcionarios menores apellidados Rico en distintas poblaciones del centro y oriente del virreinato durante los siglos XVII y XVIII, sin que se haya podido establecer, en las fuentes consultadas, un fundador único y documentado del linaje en el territorio que hoy es Colombia. Como ocurre con otros apellidos de apodo ampliamente extendidos en España, la llegada de portadores del apellido Rico al Nuevo Reino de Granada se dio de manera múltiple y escalonada a lo largo de todo el período colonial, integrándose familias de este apellido tanto en núcleos urbanos como Santa Fe de Bogotá y Tunja, como en zonas rurales de expansión agrícola y ganadera del oriente colombiano. Los registros parroquiales digitalizados por FamilySearch permiten rastrear bautismos y matrimonios de la familia Rico desde mediados del siglo XVII en distintas parroquias de Boyacá y Santander. En la actualidad, el apellido Rico se encuentra distribuido en buena parte del territorio nacional colombiano, con mayor densidad relativa en los departamentos de Santander, Boyacá y Tolima, manteniendo el patrón disperso y policéntrico característico de su origen como apodo castellano de amplia difusión, más que como marca de un linaje único y rastreable en su totalidad. Estudios genealógicos regionales sobre el oriente colombiano coinciden en señalar que la multiplicidad de troncos familiares apellidados Rico impide trazar un árbol genealógico único y continuo desde la colonia hasta el presente, por lo que las reconstrucciones disponibles se concentran en linajes particulares documentados en archivos parroquiales específicos.