Reseña y significado:
Apellido toponímico de origen vasco, correspondiente a una de las casas nobiliarias más influyentes de la España medieval y moderna.
España
Mendoza es uno de los apellidos españoles de mayor prosapia histórica. Su origen es toponímico y vasco: procede del lugar llamado Mendoza, en el municipio alavés de Vitoria-Gasteiz, cuyo nombre se ha interpretado tradicionalmente a partir de las raíces vascas mendi ("monte") y hotz ("frío"), es decir, "monte frío" o "lugar del monte frío", interpretación recogida por Luis Michelena en sus estudios sobre apellidos vascos y por Gutierre Tibón en su diccionario etimológico comparado. Desde ese solar alavés, la familia Mendoza se trasladó a Castilla en la Baja Edad Media y llegó a convertirse en una de las casas nobiliarias más poderosas de la península, con títulos como el Marquesado de Santillana y el Ducado del Infantado, y con figuras de enorme relevancia como el cardenal Pedro González de Mendoza, artífice político de los Reyes Católicos en el siglo XV. La proyección americana del apellido fue temprana y extensa. Diversos miembros de la familia Mendoza, o de linajes que tomaron su apellido por vínculos de servicio, patronazgo o simple adopción, participaron en la conquista y colonización de distintos territorios americanos desde principios del siglo XVI, incluyendo el Virreinato del Perú, el Río de la Plata —donde Pedro de Mendoza fundó el primer asentamiento de Buenos Aires en 1536— y el Nuevo Reino de Granada. El Catálogo de Pasajeros a Indias del Archivo General de Indias registra numerosos pasajeros apellidados Mendoza embarcados hacia distintas gobernaciones americanas a lo largo de los siglos XVI y XVII, procedentes tanto de Castilla como del País Vasco, lo cual confirma la amplia dispersión geográfica del apellido incluso antes de cruzar el Atlántico. En el territorio de la actual Colombia, el apellido Mendoza aparece documentado desde el siglo XVI en las gobernaciones de Santa Marta, Cartagena y en el altiplano cundiboyacense, vinculado tanto a familias de encomenderos como a funcionarios de la administración colonial. Restrepo Sáenz y Rivas, en sus Genealogías de Santa Fe de Bogotá, registran enlaces de la familia Mendoza con otros linajes santafereños de los siglos XVII y XVIII, participando en cabildos y en cargos de la administración local, lo que sugiere una integración temprana en las élites urbanas del Nuevo Reino de Granada. No obstante, dada la amplitud del apellido y su adopción por múltiples ramas no necesariamente emparentadas entre sí —incluyendo mestizos e indígenas que tomaron el apellido de sus encomenderos o padrinos—, no puede establecerse un único fundador de todas las ramas colombianas actuales del apellido. Con el paso de los siglos, el apellido Mendoza se extendió por prácticamente todo el territorio colombiano, con concentraciones notables en Santander, la Costa Caribe y los Llanos Orientales, regiones donde la colonización tardía del siglo XIX y XX multiplicó los portadores del apellido a través de migraciones internas. Genealogías de Colombia recoge múltiples árboles familiares de apellido Mendoza en estas regiones, aunque, como corresponde a fuentes de compilación abierta, dichos datos deben tratarse como referencia orientativa y no como genealogía verificada. En conjunto, la evidencia documental sitúa a Mendoza como un apellido de raíz nobiliaria vasco-castellana con una de las trayectorias americanas más largas y mejor documentadas entre los apellidos de origen español.