Reseña y significado:
Apellido de origen ocupacional-social que remite a la condición de caballero, guerrero montado y miembro de la baja nobleza medieval.
España
El apellido Caballero pertenece al grupo de apellidos de origen ocupacional o social, formados a partir de un título o condición que distinguía a la persona en la sociedad medieval. Según el Diccionario de apellidos españoles de Faure, Ribes y García, y el Diccionario etimológico comparado de Gutierre Tibón, la voz "caballero" proviene del latín "caballarius" (el que posee o monta caballo), término que en la Alta Edad Media pasó a designar a los guerreros que combatían a caballo, generalmente vinculados a la baja nobleza, en contraste con los peones o infantes. Con el tiempo, "caballero" se convirtió en un título de distinción social general, y en algunas familias esa condición se fijó como apellido hereditario. La formación de apellidos a partir de títulos o condiciones sociales fue habitual en Castilla y Andalucía durante los siglos XIII a XV, en el contexto de la Reconquista, cuando la caballería villana —caballeros no necesariamente nobles de sangre, pero con obligaciones militares por su capacidad económica de mantener un caballo— tuvo especial relevancia en las ciudades de frontera. Desde estas regiones, el apellido Caballero se difundió ampliamente por toda España y participó de forma temprana en la migración hacia las Indias, documentada en el Catálogo de Pasajeros a Indias del Archivo General de Indias, accesible a través del Portal de Archivos Españoles (PARES), que registra numerosos pasajeros apellidados Caballero embarcados hacia distintos virreinatos americanos desde el siglo XVI. En el Nuevo Reino de Granada, el apellido Caballero aparece documentado en las Genealogías de Santa Fe de Bogotá, de José María Restrepo Sáenz y Raimundo Rivas, vinculado a familias establecidas en la capital virreinal desde los primeros siglos coloniales, así como en los fondos notariales y parroquiales del Archivo General de la Nación de Colombia. La colección de registros parroquiales de Colombia, 1600-1900, digitalizada por FamilySearch, amplía este registro con bautismos, matrimonios y defunciones de personas apellidadas Caballero en distintas provincias del virreinato, incluidas zonas de la Costa Caribe y el altiplano cundiboyacense, desde al menos el siglo XVII. Dado que se trata de un apellido de origen social de uso muy extendido en toda España desde la Edad Media, no es posible identificar en fuentes públicas y verificables a un único fundador del apellido Caballero en el territorio colombiano; las fuentes disponibles documentan diversas familias que adoptaron el apellido de forma independiente en distintas regiones peninsulares antes de emigrar, sin que se pueda establecer con certeza un parentesco común entre todas las líneas actuales. En Colombia, el apellido Caballero es hoy uno de los apellidos frecuentes del país, con presencia notable en la Costa Caribe —departamentos como el Cesar y Bolívar— así como en Cundinamarca, Boyacá y Santander. Su distribución amplia y su documentación sostenida desde el periodo colonial son coherentes con su origen como apellido de condición social extendido en toda la España peninsular, replicado de manera independiente en múltiples familias que llegaron al Nuevo Reino de Granada durante los siglos de dominio español.