Reseña y significado:
Apellido de origen locativo, que designa procedencia de alguno de los lugares llamados Bonilla en el occidente castellano.
España
El apellido Bonilla es de tipo toponímico, es decir, deriva del nombre de un lugar del que procedían quienes lo adoptaron como apellido, práctica muy extendida en la formación de la onomástica castellana medieval. El topónimo Bonilla, presente en Bonilla de la Sierra (Ávila) y en otras localidades menores de Salamanca y Cáceres, proviene del adjetivo latino bonus (bueno) con un sufijo diminutivo, de modo que originalmente designaba un "lugar bueno" o de tierras fértiles. El Diccionario de apellidos españoles de Faure, Ribes y García recoge esta explicación como la más aceptada, frente a hipótesis menos verificables que buscan un origen distinto en voces prerromanas. Bonilla de la Sierra tuvo especial relevancia histórica al ser sede episcopal y señorío de los obispos de Ávila durante la Edad Media, lo que probablemente favoreció la dispersión temprana del apellido asociado a clérigos, funcionarios y vasallos vinculados a ese señorío. Desde Ávila y Salamanca, el apellido se extendió hacia Extremadura y posteriormente hacia América con la migración colonial de los siglos XVI y XVII. En el Nuevo Reino de Granada, el apellido Bonilla se documenta desde el periodo colonial en el altiplano cundiboyacense, con presencia particularmente densa en Boyacá y Santander, según puede constatarse en los fondos parroquiales digitalizados por FamilySearch y en los protocolos notariales conservados en el Archivo General de la Nación. La obra Genealogías de Santa Fe de Bogotá, de Restrepo Sáenz y Rivas, menciona enlaces de familias Bonilla con la sociedad santafereña colonial, vinculadas a la administración local y a la propiedad de tierras en la Sabana de Bogotá y sus alrededores. No es posible establecer un único progenitor fundador del apellido en Colombia con la documentación actualmente disponible, dado que la evidencia apunta a la llegada de varios portadores independientes desde distintas regiones de Castilla y Extremadura a lo largo del periodo colonial. Sin embargo, la persistencia y densidad del apellido en Boyacá —departamento donde hoy se cuenta entre los más frecuentes— sugiere un arraigo antiguo y continuo, probablemente reforzado por la actividad agrícola y ganadera que caracterizó a las familias propietarias de haciendas en la región durante los siglos XVIII y XIX. El apellido también tiene presencia significativa en Santander, Norte de Santander y el Tolima, zonas de expansión de las familias boyacenses durante los procesos de colonización interna del siglo XIX. En el ámbito político y cultural colombiano, el apellido Bonilla ha estado asociado a figuras de la vida pública boyacense desde el siglo XIX, reflejo de la fuerte identidad regional que mantienen las familias portadoras del apellido en esa zona del país. En síntesis, Bonilla es un apellido toponímico bien documentado en cuanto a su origen español, con un patrón de asentamiento colombiano claramente concentrado en el altiplano cundiboyacense, aunque sin genealogía individual reconstruible de un fundador único, por lo que su historia colombiana se apoya en fuentes documentales regionales antes que en registros de linaje continuo.