Reseña y significado:
'Fuerte como un oso' (bern: oso, hard: fuerte).
España
Bernardo es, ante todo, un nombre de pila de origen germánico, formado por los elementos 'bern' (oso) y 'hard' (fuerte, duro), popularizado en la Península Ibérica durante la Edad Media, en parte por la devoción a San Bernardo de Claraval. Su uso como apellido corresponde al patrón patronímico habitual en la onomástica hispana, mediante el cual el nombre de pila del padre se fijaba como apellido de los hijos ('Bernardo' equivalente funcionalmente a 'Bernárdez' o 'Bernáldez' en otras variantes). Al ser fundamentalmente un nombre de pila y no un apellido de linaje o toponímico distintivo, es de esperar que existan múltiples orígenes familiares independientes para el apellido Bernardo, tanto en España como en América. En cuanto a la Nueva Granada, no se localizó en las fuentes genealógicas consultadas (Arango Mejía, Restrepo Sáenz, catálogos de pasajeros a Indias) un registro específico y verificable de un colonizador apellidado Bernardo que haya llegado al territorio con fecha y lugar documentados, por lo que ese dato se deja como no documentado en lugar de asignarlo arbitrariamente. Cabe señalar también que 'Bernardo' aparece con frecuencia como nombre de pila —no como apellido— en registros bautismales coloniales de personas indígenas y esclavizadas, lo que pudo contribuir en algunos casos a su fijación posterior como apellido en ciertas líneas familiares, un fenómeno documentado de forma general en los fondos del Archivo General de la Nación para nombres de pila masculinos comunes. Su presencia actual en Colombia es dispersa, sin concentración regional dominante identificada en los repertorios consultados.