Reseña y significado:
Lugar cercado, muro, valla o portillo; en su acepción toponímica, sitio de tierra arcillosa o de defensa (empalizada, muralla).
España
El apellido Barrera pertenece al extenso grupo de los apellidos toponímicos castellanos, es decir, aquellos que se originaron para identificar a una persona por el lugar donde residía, nacía o poseía tierras. La voz "barrera" procede del latín vulgar barra, que dio origen en la lengua romance a un sustantivo con varios significados relacionados entre sí: valla, muro, cercado, portillo defensivo o, en algunas comarcas del norte peninsular, terreno arcilloso o barrizal. Por esta razón los genealogistas y heraldistas españoles coinciden en señalar que no existe un tronco único ni una sola casa solar de la que desciendan todos los Barrera actuales, sino múltiples linajes homónimos surgidos de manera independiente en distintas regiones. Las fuentes heráldicas documentan casas solares antiguas de este apellido en Galicia, Asturias, Cantabria (antigua provincia de Santander) y Castilla y León, cada una con su propio blasón, aunque las más difundidas usan como armas una torre de plata en campo de azur, partido con flores de lis, variando el diseño según la rama. Esta dispersión geográfica temprana explica la notable extensión del apellido tanto en España como en América. La llegada de portadores del apellido Barrera al Nuevo Reino de Granada se dio de forma escalonada desde el siglo XVI, integrada en el flujo general de la colonización castellana, sin que se conserve un registro único y consensuado del "primer" Barrera que pisó tierra colombiana, a diferencia de apellidos con genealogías más documentadas como las recopiladas por Gabriel Arango Mejía para Antioquia. Los archivos parroquiales y notariales de ciudades como Vélez, Tunja, Pamplona y Santa Fe registran múltiples familias Barrera desde finales del XVI y durante el XVII, muchas de ellas vinculadas a la expansión de la frontera agrícola y ganadera en Santander y Boyacá. En Cartagena de Indias, puerto de entrada obligado, los libros de pasajeros a Indias del Archivo General de Indias (Sevilla) registran varios individuos de apellido Barrera embarcados hacia el Nuevo Reino y Tierra Firme a lo largo de los siglos XVI y XVII, procedentes en su mayoría de Castilla y Extremadura, aunque la identificación exacta de un fundador único de la estirpe colombiana permanece sin resolver de forma definitiva. En el santanderano actual, el apellido Barrera es particularmente denso, en municipios como Vélez, Barbosa, Guavatá y sus alrededores, zona en la que confluyeron cepas de origen castellano-leonés desde época temprana. Igualmente aparece con fuerza en la Costa Caribe (Bolívar, Sucre, Córdoba), en el Tolima y en Cundinamarca. Su presencia en Antioquia es más tardía y minoritaria comparada con apellidos troncales como Restrepo, Uribe o Vélez, e ingresó sobre todo por migraciones internas del siglo XIX y XX más que por poblamiento colonial directo. Dada la naturaleza polifonética del apellido —múltiples orígenes independientes bajo el mismo nombre—, el nivel de certeza sobre un primer individuo fundador para el conjunto de los Barrera colombianos es necesariamente bajo; lo documentado con solidez es la etimología, el carácter toponímico compartido por todas las ramas y la temprana llegada de portadores a través del sistema de pasajeros a Indias, mientras que la identificación de linajes concretos requiere investigación archivística caso por caso en protocolos notariales y libros parroquiales regionales, tarea que historiadores locales y genealogistas aficionados continúan desarrollando en archivos diocesanos de Santander, Boyacá y la Costa.